El Zen Shiatsu o Iokai Shiatsu es uno de los estilos más difundidos de la terapia corporal tradicional japonesa conocida genéricamente como Shiatsu o Shiatzu. Este auténtico arte terapéutico sigue las ideas filosóficas, técnicas y enseñanzas del Maestro Shizuto Masunaga. El Zen Shiatsu está basado en los principios de la Medicina Tradicional China y su objetivo es mejorar la salud, estimulando la capacidad de autocurarse que naturalmente posee nuestro organismo a través del contacto, que es la forma primaria de comunicación que tenemos todos los seres humanos desde nuestro nacimiento. En un tratamiento de Zen Shiatsu se enfoca al individuo como un todo que incluye tanto la parte física como los planos mental y emocional, y se combinan estos principios filosóficos con prácticas comparables a las de la acupuntura, pero ejecutadas sin necesidad de agujas La palabra Shiatsu proviene de la combinacion de los vocablos japoneses shi que significa 'dedo' y atsu que significa 'presión'. Su técnica de trabajo puede describirse basicamente como efectuar presiones en distintos grados sobre el cuerpo, en las que se utilizan tanto las manos como los pulgares, codos, antebrazos, rodillas y pies. Ademas de estas presiones, el Zen Shiatsu incluye toda una serie de manipulaciones como estiramientos, rotaciones de articulaciones, fricciones, levantamientos, hamacados, rodamientos y muchas otras, las que en conjunto apuntan tanto a un trabajo físico como a una profunda movilización a nivel energético. Al igual que la ya mencionada acupuntura u otras prácticas orientales, el Zen Shiatsu usado como tratamiento no es simplemente un masaje o manipulación corporal, sino una particular mezcla de terapia holistica y arte, en la que los efectos del trabajo que se realiza afectan tanto los niveles físico, mental y emocional como el plano enérgetico del paciente. Sus concepciones basicas se apoyan en la idea de que los estados de salud y enfermedad estan relacionados con el balance del flujo de la energía a través de los meridianos, senderos específicos a lo largo del cuerpo por los cuales circula la misma. Estos meridianos se relacionan tanto con nuestros organos físicos internos como con nuestras emociones o estados psicológicos y espirituales. La idea subyacente es que todos los planos y funciones del cuerpo están relacionados y cualquier problema que se manifieste en alguno de ellos tendra su reflejo en el otro. En consecuencia, ningun sintoma puede ser tratado aisladamente o perdiendo de vista su interacciones o dependencias, sino que debe ser enfocado considerando al ser humano en su totalidad. En Japón, el Shiatsu es utilizado como una medida terapéutica preventiva más que como un tratamiento para una enfermedad específica. En Occidente, en cambio, es todavia usado principalmente como alternativa por aquellas personas que tienen alguna alteración de salud que no han podido superar a través de las terapias convencionales. En la actualidad el Shiatsu es reconocido y apreciado como un medio simple y efectivo para mantener la salud y el bienestar físico y emocional y son cada vez mas las personas que se acercan a él regularmente como un medio de mejorar su vida y actividad diaria.
Los orígenes del Shiatsu se remontan a más de cinco mil años en el pasado, cuando en las montañas del norte de China, los sacerdotes taoistas practicaban el Do-In Ankyo, una forma de manipulación corporal y de meditación a traves de la cual se armonizaba la fuerza vital. Con el correr del tiempo, de esta técnica se derivaron otras disciplinas como el Qi-Gong y distintas formas de artes marciales. A través de todas ellas se buscaba influir sobre el qi (que se denomina chi en China, ki en Japón y prana en la India), fuerza inseparable de la vida misma y considerada como la energía responsable de todo lo que ocurre en el Universo, manifestándose a través de dos principios opuestos y a la vez, complementarios a los que denominan como yin y yang. Lo que hoy conocemos como Medicina Tradicional China tiene basicamente su punto de partida en esa filosofía orientada a preservar la salud basandose en la comprensión y armonización de la energía universal. Dentro de este marco conceptual posteriormente se desarrollaron distintos metodos curativos, todos orientados directamente a mejorar la salud buscando el equilibrio en el intercambio del fluir de esta fuerza y nuestro cuerpo. Así nacieron artes como la Acupuntura, el Tui-Na, la Moxibustión, prácticas que hoy son más familiares para nuestra cultura, como por ejemplo el Tai Chi Chuan y muchos otros. Todas ellas, junto con los remedios basados en hierbas constituyeron, y en muchos casos son todavía, los principales métodos curativos que se han estado utilizando en China desde hace cientos de años. En los primeros siglos de nuestra era y a través del intercambio cultural, monjes japoneses estudiantes del Budismo en China observaron estos métodos curativos y los llevaron a su país natal al regresar. Como allí la práctica de la medicina consistía basicamente en diagnóstico, tratamientos en base a hierbas y prácticas similares a los masajes, los japoneses adoptaron rapidamente estas ideas. Con el correr del tiempo, los practicantes fueron agregando puntos de vista propios que adquirieron una identidad definida y dieron origen, por ejemplo, a métodos terapéuticos japoneses basados en la prescripción de hierbas como el Kanpo. Durante el siglo XIX y con el avance de la moderna medicina occidental, muchos de estos conocimientos tradicionales fueron olvidados y relegados al folklore. Sin embargo, a principios del siglo XX vuelven a ser recuperados y revalorizados por los estudiosos que buscaban y propiciaban una vuelta a las fuentes de las antiguas formas curativas naturales. Así entonces, parte de esas tecnicas manipulativas originales e ideas filosóficas fueron sistematizados bajo el nombre genérico de Shiatsu. La primera referencia moderna que tenemos llega a través de un maestro llamado Tamai Tempaku, quien en 1919 publica un libro llamado 'Shiatsu Ho' en donde se combinan conocimientos de artes tradicionales de tratamiento como el Anma, Ampuku y Do-In, junto con anatomía y fisiología Occidentales. A mediados de siglo, el Shiatsu volvio a despertar gran interés y se difundió a través de dos corrientes o estilos principales: la del Maestro Tokujiro Namikoshi y la del Maestro Shizuto Masunaga. Mientras que la primera hace mayor hincapie en las técnicas de digitopresión y toma muchas referencias de la Anatomía occidental para ubicar los puntos energéticos, la concepción de Masunaga devuelve al Shiatsu a sus raíces al volver a tomar como base los meridianos y la teoría de las Cinco Transformaciones de la Medicina China, agregandole técnicas tradicionales como el diagnóstico abdominal o de Hara y nuevos conceptos como los de estados kyo y jitsu aplicados a la descripción de la calidad enérgetica de los meridianos. Además, siendo Masunaga estudiante de Psicologia Occidental y un gran estudioso de los antiguos textos médicos chinos, su visión unifica los aspectos físicos, espirituales, psicologicos y emocionales del individuo. De esta concepción global surge el Zen Shiatsu como método de armonización energética y de meditación en movimiento, en el que además del aprendizaje de la técnica se intenta también capturar y cultivar la esencia del shoshin o Mente de Principiante. Esta idea, propia del Budismo Zen, implica para el terapeuta el mantener una actitud permanente de sencillez, de falta de preconceptos y expectativas excesivas hacia el otro, buscando un estado mental meditativo que permita conectarse y volverse uno con el paciente y el universo todo. Desde el año 1955, el Shiatsu ha sido reconocido por el Ministerio de Salud y Bienestar Social de Japón como una forma de terapia individual y ha sido incorporado como práctica al Sistema de Salud de ese país. Su técnica ha sido definida de la siguiente manera: 'La terapia Shiatsu es una forma de manipulación administrada con los pulgares, dedos y palmas de las manos, sin la utilización de instrumentos mecánicos o similares, para aplicar presión sobre la piel humana, corregir disfunciones internas, promover y mantener la salud y tratar enfermedades específicas' En años posteriores han surgido algunas otras corrientes o variaciones derivadas de estas escuelas originales, como por ejemplo el Barefoot Shiatsu o Shiatsu Macrobiótico de la Maestra Shizuko Yamamoto, el Tao Shiatsu del Maestro Ryokyu Endo o el Ohashiatsu del Maestro Wataru Ohashi. Asimismo, recientemente se han hecho adaptaciones de algunas de las técnicas del Shiatsu para trabajos en el agua, como por ejemplo el Watsu o el Jahara. Para obtener más información sobre la evolución, orígenes históricos y desarrollo del Zen Shiatsu, puede consultar un artículo informativo haciendo click aquí.
Un tratamiento de Zen Shiatsu consiste en una serie regular de sesiones, las que tienen una duración de aproximadamente una hora cada una. La cantidad de las mismas y su frecuencia dependerán de cada caso y condición en particular, aunque no existe ningún impedimento para tomar las mismas aun cuando la persona se sienta bien, ya que esta terapia no solo apunta a ayudar a mejorar un estado de desequilibrio sino también, a prevenirlo. Al comenzar a tratar a un paciente, el terapeuta generalmente efectua un breve interrogatorio el cual, junto con su propia observación y experiencia directas de la persona, aquello que esta indica como su problema específico de ese momento y las distintas respuestas físicas que va recibiendo del cuerpo a lo largo de las sesión, son utilizados como forma de diagnóstico para orientar el trabajo que se realiza. En algunos casos y como complemento, también puede efectuarse una palpación de la espalda y en otros, de la zona abdominal o hara del receptor. Para recibir este trabajo, tanto el terapeuta como el paciente se visten con ropas holgadas y confortables, preferiblemente confeccionadas con materiales naturales como el algodón. El ámbito de trabajo, de ser posible, debe ser una habitación lo suficientemente amplia como para que el practicante y el paciente se encuentren cómodos en ella, aireada y alejada de ruidos que puedan perturbar o molestar a uno u otro. El receptor permanece sobre un colchón grueso, manta o futón colocado sobre el piso, a fin de que paciente este cómodo y el terapeuta el pueda desplazarse con facilidad y utilizar distintas partes de su cuerpo en su labor. También puede trabajarse con el paciente sentado en una silla para el caso de sesiones en oficinas o con personas que tengan alguna limitación o impedimento para estar en el piso. Toda sesión de Zen Shiatsu comienza con una reverencia y un instante de silencio y alineación por parte del Terapeuta. Durante las sesiones se usan una variada combinación de técnicas que dependerán del efecto buscado, entre las que se incluyen estiramientos, presiones de palmas, pulgares, otros dedos, antebrazos o codos, rotaciones de articulaciones, levantamientos y otras, focalizandose alternativamente sobre distintas partes del cuerpo del paciente. Por lo general se trabaja en silencio, aunque puede utilizarse algun tipo de música para acompañar el trabajo que realiza. Además de la movilización corporal, dentro de una sesión de Zen Shiatsu se produce también una movilización a nivel energético entre quién da y quien recibe. Este proceso que nace desde la intención clara del terapeuta de ayudar a su paciente a recobrar el equilibrio físico, mental y espiritual, también contribuye a facilitarle reconocer las causas reales de su problema actual y así, abrir la posibilidad de que actuando o simplemente tomando conciencia de ellas, pueda modificarlas. Por lo general, despues de cada sesión se realiza un intercambio en donde el paciente expresa las sensaciones despertadas por el trabajo del terapeuta durante la misma y este describe sus observaciones. El paciente suele alcanzar un estado de relax o energización, dependiendo del tipo de trabajo realizado, y una sensación de bienestar general en todo su cuerpo cuya duración suele prolongarse durante varias horas o incluso días, de acuerdo con su actividad y ritmo de vida.
El Zen Shiatsu puede ser beneficioso en el tratamiento de múltiples condiciones y es sin dudas positivo para todas las personas, tanto para aquellas que desean preservar su estado actual de salud como para quienes están padeciendo alguna dolencia o problema específico. Es importante aclarar que en la filosofía del Zen Shiastu no hablamos de curación de un sintoma o enfermedad, sino de estimular los mecanismos de autocuración de nuestro organismo para que estos se pongan en marcha. Y como deciamos al principio, sus efectos influyen tanto en el plano físico como en el emocional y espiritual. No existe ninguna limitación de edad para acercarse a esta terapia y puede dar excelentes resultados en niños, jovenes, adultos y gente de la tercera edad. El Zen Shiatsu es muy efectivo para aliviar lesiones deportivas, calmar todo tipo de dolores de espalda o de cabeza, lumbalgias, ciatalgias, contracturas, cuadros de estres e insomnio. Tiene un efecto sedativo sobre el sistema nervioso y el organismo en general. Ayuda a crear conciencia del propio cuerpo y a mejorar la postura, previene la aparición de enfermedades comunes y modifica estados de depresión o cansancio crónico. Puede ser utilizado también por quienes necesiten equilibrar su energía, esten pasando por un momento significativo o importante de sus vidas o deseen alejar las tensiones cotidianas que traen aparejada una sobrecarga emocional que repercute en todo el organismo. Asimismo, un tratamiento regular mejora el tono cutaneo, la flexibilidad muscular y el sistema nervioso, favorece la claridad mental y la concentración, fortalece los ligamentos, estimula los sistemas digestivo, respiratorio y linfático, alivia los problemas menstruales, fomenta un embarazo sano y facilita el parto. Se recomienda tener precaución en la aplicación de esta técnica en los casos de osteoporosis, en cuadros de fiebre muy alta, compicaciones infecciosas y en general, evitar zonas del cuerpo donde existan lesiones cutáneas graves, inflamaciones, esguinces o fracturas. En estas circunstancias será necesario consultar siempre a un terapeuta experimentado. El Zen Shiatsu ayuda a mantener una mejor salud general y estimula a las personas a prestar mayor atención a lo que el cuerpo nos dice. Al incrementar la conciencia acerca de lo que esta pasando en el plano físico, resulta también más sencillo ver que nos hace bien y que nos perjudica en otros planos de la vida, ayudandonos así a comprender y tomar entonces, decisiones mas beneficiosas para la salud y para la actividad diaria.
Una de las ideas más importantes dentro de la Medicina Tradicional China tomada por el Zen Shiatsu es el concepto de meridiano y del trabajo sobre ellos como forma de equilibrar y armonizar la salud. La palabra japonesa para denominarlos a los canales de energía es keiraku, razón por cual el Zen Shiatsu o Iokai Shiatsu también es conocido con el nombre de Keiraku Shiatsu o Shiatsu de los Meridianos. Una analogía facil de entender para ilustrar su función es la de compararlos con un sistema de canales, en donde el agua que corre a través de ellos representa al ki o energía universal. De la misma manera en que a largo del trayecto de estos canales podrían presentarse obstaculos como piedras, ramas caídas u otros elementos que impiden o dificultan el paso del agua, el flujo de energía a lo largo de los meridianos también puede presentar bloqueos. Cuando esto pasa, nos encontramos con areas en donde el agua o energía estará estancada y otras en las que el flujo de la misma será mucho menor o nulo. Cuanto más tiempo dure esta situación, mayor sera la diferencia que se percibe entre el estado de una zona y la otra. En nuestros cuerpos, esos bloqueos se percibirán como estancamientos en los que algunos lugares se sentirán llenos o jitsu presentando síntomas como dolores o incomodidades, y otros vacíos o kyo que se sentirán débiles o faltos de energía. Las deficiencias del flujo del ki a lo largo del cuerpo se traducirá en estados de cansancio, dolores físicos, depresiones, cambios emocionales, rigidez, dolores de cabeza y muchos otros problemas comunes. El trabajo del terapeuta de Zen Shiatsu es identificar estas areas deficientes y a traves de las distintas técnicas ya mencionadas, tratar de estimular y ayudar al cuerpo a recobrar su balance. A lo largo de los meridianos existen lo que se denomina como tsubos o puntos energéticos específicos, en donde el ki es más activo. Es en estos puntos donde los bloqueos pueden percibirse mas claramente y también, los lugares sobre los que trabajará preferentemente el terapeuta, ya que son los más eficientes para liberar los estancamientos de energía. Estos tsubos son los mismos puntos que se utilizan en la práctica de la Acupuntura China. La manera más sencilla de definir a cada meridiano en la Medicina China es en relación a su función. Si bien los meridianos reciben nombres similares a algunos órganos fisicos del organismo, esto no quiere decir que se relacionen solamente con ese órgano. Más que pensar en meridianos en términos de 'senderos' conectados a un órgano en particular, debe pensarse en ellos como concentraciones de una cualidad energética funcional particular en el cuerpo. Cuando esa cualidad alcanza su intensidad máxima, allí se crea un órgano físico para llevar a cabo esa función. Los meridianos y sus acciones fueron conocidos en China muchísimo antes de que las funciones físicas específicas de los órganos internas fueran descubiertas. Así, a pesar de que existen muchos puntos en común entre ambos, las funciones y asociaciones de cada meridiano son generalmente mucho mas amplias que las del órgano del que toma su nombre. Existen doce meridianos clásicos principales que son los de Pulmón, Intestino Grueso, Estómago, Bazo Páncreas, Corazón, Intestino Delgado, Vejiga, Riñon, Maestro del Corazón, Triple Calentador, Vesícula Biliar e Hígado. Adicionalmente en el Zen Shiatsu se agregan a estos los meridianos extraordinarios Vaso Concepción y Vaso Gobernador. Una de las más poderosas herramientas de análisis y organización dentro de la Medicina Tradicional China es el Wu Xing o Teoría de las Cinco Transformaciones. Tambien se la conoce como Teoría de los Cinco Elementos o Medicina de las Correspondencias. Para los taoistas, el hecho de estar en armonía con el Universo era muy importante, por lo que el estudio de los procesos fundamentales que lo gobiernan era considerado como algo indispensable para llegar a comprenderlo. Esta teoria es un intento por describir la vida en terminos de dichos procesos. Tanto a través de la observación como del camino de la teoría, se descubrieron numerosas relaciones. En cosas tan diversas como las direcciones de la brújula, el gusto, los órganos del cuerpo humano, los sonidos, los animales o los estados de crecimiento, encontraron que existían elementos en común y los asociaron con patrones identificables. Siendo filosofos naturalistas, los taoístas tomaron para denominarlas los nombres de las categorías correspondientes de la Naturaleza: Agua, Madera, Fuego, Tierra y Metal. Partiendo del principio fundamental de que todas las cosas en el Universo estan interconectadas, solo fue necesario un pequeño paso para llegar a la idea de que en consecuencia, puede encontarse un reflejo del Universo en cada una de sus partes. Siendo una parte del Universo, el Hombre lo contiene en si mismo, refleja sus procesos y puede ser analizado a través de la comprensión de ellos. La relación entre las distintos transformaciones o fases esta dada por dos procesos. Uno de ellos es denominado el ciclo Sheng o de nutrición, en el que cada uno de los elementos alimenta o nutre al siguiente. El otro ciclo es el denominado Ke o de regulación, en el que cada elemento contiene o controla a otro.Se dice que la teoria social propuesta porel filósofo Confucio consideraba a este ciclo el orden natural de las cosas. Al aplicar esta visión al ser humano, cada uno de estos elementos se asocia e identifica con caraterísticas y condiciones fisicas, psíquicas y emocionales definidas, asi tambien como a meridianos y órganos individuales. Cuando existe la armonia y el equilibrio, estas relaciones funcionan de manera saludable y fluida, balanceadose, autoregulandose y reflejandose en un estado general de salud, mientras que los desequilibrios se manifiestan en las alteraciones de la misma. Parte del trabajo y del arte del diagnóstico y tratamiento a través del Zen Shiatsu, es tratar de identificar esos desequilibrios, interpretar su origen de acuerdo con las distintas manifestaciones que presentan los pacientes y tratar de modificarlos con trabajos específicos sobre el cuerpo basados en las necesidades de uno u otro ciclo, a fin de devolver o acercar al paciente a su estado de armonía natural. El Do-In, que significa 'camino hacia uno mismo' en japonés, es una disciplina milenaria utilizada por muchos terapeutas como preparación fisica y espiritual diaria o anterior al comienzo de alguna sesión de Zen Shiatsu y que, muchas veces, resulta una gran herramienta alternativa para nuestro propio tratamiento o de mantenimiento para los pacientes. Desconocido para la cultura occidental, fue difundido durante los años '60 en Estados Unidos por Michio Kushi, fundador del movimiento 'Por un mundo de Paz' y hoy mundialmente conocido a través de sus libros sobre las ventajas de la alimentación Macrobiótica. Hasta ese entonces, la práctica de esta disciplina era casi exclusivamente realizada por los monjes de los monasterios budistas, que lo utilizaban para mantenerse con un estado de salud óptimo a pesar de las duras jornadas de trabajo, oración y ayuno. Basicamente es una forma de automasaje, en la que se combinan algunos de los principios del Zen Shiatsu con estiramientos, ejercicios de respiración y tecnicas de meditación. Su objetivo es la autoestimulación del cuerpo a fin de mejorar y fortalecer el flujo de energía o ki en el a través del sistema de meridianos y en el area abdominal que se conoce como Hara. Tambien dentro de estas técnicas pueden utilizarse una serie de ejercicios de estiramiento y reequilibrio energético específicos para cada uno de los meridianos, creados por el Maestro Shizuto Masunaga y denominados genéricamente bajo el término Makko Ho. La practica regular del Do-In ayuda a eliminar toxinas, promueve el autoconocimiento y percepción del estado del propio cuerpo y nos da un acercamiento ideal para el cultivo de la espiritualidad y la conciencia de uno mismo.
Influido también por su madre, que había estudiado en los años '20 con el Maestro Tamai Tempaku, estudio Shiatsu y se recibió en la Escuela del Maestro Tokujiro Namikoshi, en la que posteriormente enseñó durante diez años. Relacionando sus conocimientos de Psicologia, Medicina Occidental con sus estudios de Medicina Tradicional China y Filosofía Taoísta, Masunaga creó una concepción que abarca y unifica los modelos de sanación y enfermedad orientales y occidentales, desarrollando nuevos métodos de diagnóstico y enriqueciendo el Shiatsu tradicional en base a su práctica, investigación y experiencia personal con una ampliación del sistema clásico de meridianos a través de extensiones que definen un nuevo modelo de mapa corporal. Aquí les acercamos algunos de sus ideas y conceptos filosóficos, tomados del prólogo de su libro 'Zen Shiatsu': 'Las simples presiones del Shiatsu nunca revelaran la esencia vital de aquello que esta presionando. Sin el conocimiento de la filosofia oriental no será posible comprender el significado de la vida y en consecuencia, administrar Shiatsu correctamente' 'El principio subyacente en el Shiatsu es, como en el Zen, establecer un intercambio vital con el receptor. Algunos japoneses estan satisfechos sin notar este sentimiento tan importante, pero eso reduce al Shiatsu a una tecnica mecánica, mas que a un medio de despertar la fuerza de la curación de nuestros cuerpos' 'En el Zen, resulta importantísimo tener un buen maestro de quien aprender. En Shiatsu, el paciente es el maestro... No se busca una enfermedad concreta sino que se trata de comprender al paciente tanto psicologicamente como fisicamente' 'La medicina oriental no es tan racional como la medicina occidental pero, si respetamos los misterios de la vida y conseguimos que el paciente tome conciencia de si mismo, la enfermedad desaparecera y el paciente comenzará a recobrarse por sus propios medios' 'Muchas escuelas de masaje afirman que su método es el más eficaz de todos. La crítica de una técnica a partir de otra no prueba que esta sea mas avanzada o eficaz que la primera... En nuestro afán de ser cientificamente objetivos, nos hemos vuelto insensibles al aspecto subjetivo de toda enfermedad: el paciente. Para poder escoger el mejor tratamiento, hay que estar abierto a muchos tipos de terapia y pensar siempre en el paciente' 'El principio más básico e importante subyacente en la salud es equilibrar nuestra fuerza vital, mantenerla y apoyarnos en las capacidades de autocuración de nuestros propios cuerpos' 'En la medicina oriental nosotros no buscamos una enfermedad específica sino que tratamos de diagnosticar el fenómeno que esta perturbando la salud en un determinado individuo. Tratamos de descubrir porque se desarrolló esa enfermedad en primer lugar, y trabajamos a partir de ella en lugar de buscarle una cura'
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